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Chasse aux sorcières dans le fonds ancien !

A la découverte d'un ouvrage singulier du fonds ancien, témoignage remarquable de la persécution des "sorcières" au XVIème siècle...

Discours execrable des sorciers. Ensemble leur procez, faits depuis deux ans en çà, en divers endroicts de la France. Avec une Instruction pour un juge, en faict de sorcelerie. Par Henry Boguet, grand juge au comté de Bourgongne [sic]. (1602)

Reliure plein parchemin souple, XVIIème siècle, dos moucheté à titre manuscrit. Ouvrage restauré en 2020.

Il s’agit ici de la première édition originale de ce rare et intéressant ouvrage de démonologie, publié en 1602. Il fut réédité douze fois en vingt ans. L'auteur Henri Boguet se fonde sur des cas concrets, des procès et des interrogatoires qu'il conduisait lui-même. On y trouve donc quantité d'exemples, mêlés à des questions telles que l'accouplement du démon avec les sorciers ou sorcières, tout ce qui touche au sabbat, l'inhumation en Terre Sainte des sorciers, etc.

Cet ouvrage est particulièrement intéressant pour les provinces de Bourgogne et de Franche-Comté, rendant compte des procès et interrogatoires que fit subir à de prétendues sorcières ledit Boguet (1550-1619), qui fut grand juge de Saint Claude et eut la réputation (vraisemblablement exagérée) d'être un "brûleur féroce".

En effet, si l’on associe souvent dans l’imaginaire collectif la chasse aux sorcières avec le Moyen Age, c’est en réalité à la Renaissance que leurs procès se multiplient. C’est d’ailleurs entre 1560 et 1630 qu’ils sont les plus nombreux. Dans son ouvrage "Instruction pour un juge", H. Boguet s'adresse à un juge comtois de Salins en 70 articles qui traitent du type d'intervention à conduire dans le cadre de la sorcellerie. Cette partie de l'ouvrage exerça une influence considérable sur l'ensemble des magistrats de l'époque. Les juges le consultent, le Parlement le possède dans sa bibliothèque.

Ce phénomène peut s’expliquer tout d’abord par le contexte troublé de ces décennies. L’alternance des épisodes de pestes et de famines ainsi que les conflits autant extérieurs qu’intérieurs entrainent le besoin de trouver des boucs-émissaires. Ces derniers sont tout trouvés parmi les femmes, notamment celles vivant plus en marge de la société ou détenant des savoirs que la rationalité humaniste de l’époque présente alors comme des superstitions. De plus les mécanismes d’interrogatoire et le recours à la torture encouragent la dénonciation par les accusées d’autres personnes, créant ainsi un véritable cercle vicieux parmi les communautés. Ici est examiné "le cas de Françoise Secretain".

Françoise Secrétain était une femme franc-comtoise accusée d'être une sorcière pour avoir, en 1598, rendu impotente de tous ses membres une fillette âgée de huit ans, Louise Maillat, en lui offrant « une croûte de pain ressemblant à du fumier ». Ladite fillette s'en fût trouvée possédée par cinq démons à la fois. On arrêta Françoise Secrétain qui, après rasage de sa chevelure et interrogatoire, confessa qu'elle s'était depuis longtemps « baillée » au Diable. Henry Boguet, qui la jugea personnellement et l'envoya au bûcher, admet comme parfaitement valables dans son Discours exécrable des Sorciers, les témoignages des enfants, sous réserve cependant, qu'ils ne varient point. Françoise Secrétain se donna la mort en prison, d'après les Discours du juge Boguet.

Lettrine gravée sur bois

Cette période coïncide également avec le développement de l’écriture juridique. De nombreux traités comme celui d’Henri Boguet sont donc rédigés et nous informent aujourd’hui sur les procédures mises en place à cette époque troublée.

Bien qu'il s'opposât à l'application systématique de la torture et de la cruauté dans les interrogatoires, Boguet n'en souhaitait pas moins mettre tous les actes de sorcellerie dans le « même sac » afin de l'éradiquer.

Des 1500 victimes qu'on lui attribua, Le juge Boguet laissa une quarantaine de sorcières périr de manière atroce sur le bûcher, oubliant de leur accorder le bénéfice du "retentum", ce geste d'humanité accordé secrètement par un juge envers une personne promise à une peine capitale particulièrement douloureuse.

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